Ha llegado el día en el que Opportunity pasa a ser leyenda

Hay muy pocas misiones espaciales que entran en la categoría de leyenda. Entre este selecto grupo están las sondas Voyager, Galileo, Cassini, Rosetta, Spirit… y ahora el Mars Exploration Rover Opportunity.

El pasado mes de junio una gigantesca tormenta de arena cubrió Marte por completo y la falta de energía eléctrica en los paneles solares provocó que se cortaran las comunicaciones con el rover Opportunity que llevaba casi 15 años trabajando en la superficie marciana. Desde entonces la NASA ha realizado más de 800 intentos para restablecer las comunicaciones con el rover a través de la red de antenas de la DSN y de los orbitadores marcianos, pero no se ha recibido ninguna señal desde la localización de Oppy. Finalmente ayer se realizó un último intento casi simbólico y la NASA anunció que daba por perdido al rover. ¡Hasta luego y gracias por el pescado!


Quince años es mucho tiempo. Para cualquier cosa en esta vida es mucho tiempo. Pero para mantener un pequeño robot funcionando cada día en la difícil superficie de Marte es una locura. Tras llegar a Marte en enero de 2004 y con una vida planeada de 90 días iniciales y aunque se esperaba que pudiera superar ese periodo de funcionamiento, nadie pudo jamás soñar que estaría en marcha hasta el verano de 2018. En este tiempo el rover ha recorrido más de 45 kilómetros hasta llegar al valle donde descansará para siempre y que no podía tener un nombre más apropiado: Perseverance Valley.

 Llanuras, valles, cráteres, barrancos, dunas, grandes pendientes, rocas… todo tipo de terreno fue sorteado por el rover conducido por un fantástico equipo de mujeres y hombres que exprimieron hasta el último tornillo de la legendaria máquina y que nos hicieron llegar más de 200.000 fotografías, 72 análisis de la superficie y 52 análisis del interior de las rocas que fue encontrando, confirmando la presencia de hematita (un mineral que se forma en presencia de agua), contándonos que el Cráter Endeavour tuvo en el pasado agua en su superficie y confirmando que Meridiani Planum pudo ser habitable en la temprana historia marciana. Este vídeo es un resumen de los preparativos, los ensayos y la misión que ayer publicó el JPL y que merece la pena ver.